シトルリンの発見　カラハリ砂漠のお話

シトルリンはアミノ酸の1種。1930年の日本で、スイカから発見されました。 シトルリンという名前はスイカの学名Citrullus vulgaris(シトルラス ブルガリス)から名づけられたものです。シトルリンはスイカの原種といわれているカラハリ砂漠の野生スイカに多く含まれており、光が強く乾燥した過酷な環境で生きていくために重要な役割を果たしている成分だと考えられています。

通常の植物は、水がない状態で太陽の強い光にさらされると、毒性の強い活性酸素が多量に発生し枯れてしまいます。しかし野生スイカは、葉の部分にシトルリンを蓄積することで自分を守ります。野生スイカにとって、砂漠の強烈な環境ストレスに耐えうるためにシトルリンを生成することは非常に重要です。